宁波泥金彩漆以中国生漆为主要原料。生漆又名大漆、真漆，国外称它为漆中之王，老漆工说生漆是“白如雪、红似血、黑似铁”。天然漆液呈乳白色，遇到空气后成为血红色，最后结成黑色的漆膜，达到耐磨，耐蚀，越陈越亮的特性，因此用生漆制成的工艺品历千百年寒暑仍不失其光彩。
“泥金”工艺最早可以追溯至商周。宁波位于东南沿海，这里物产富饶，能工巧匠辈出。漆艺工艺在这里极负盛名。传世的宁波古代泥金彩漆不多见，但从保存下来的宁波明代泥金漆工艺品、描金漆器工艺品的制作风格来看，与《韩非子》中所写的“禹作祭器、黑染其外，朱画其内”的格式类同。从宁波泥金彩漆的制作手法上可以看到汉墓出土的内朱红髹漆、外黑漆描金的木胎漆器有共同之处。在7000年前的河姆渡遗址出土红色的木胎漆碗也有相似之处。宁波泥金彩漆在历史上有正式记载的是在明代。《浙江通志》云：“大明宣德年间宁波泥金彩漆、描金漆器闻名中外”。从中可以知道，泥金彩漆在明宣德年间已形成了制作的鼎盛时期，明宣德距今已有550多年。 唐代高僧鉴真也从宁波带去了佛像、生活用具、建筑漆饰等泥金作品，对日本的民间漆艺的发展起了重大的影响。
泥金彩漆的制作技法可分为“浮花”、“平花”、“沉花”三种。在用生漆髹漆的漆膜上，堆塑各种山水、花鸟、人物、楼阁、构图布局古拙大方，颇有汉唐石刻铜雕遗风。称为“浮花”，是采用朱红色的油泥堆塑花纹，外表近似北京和扬州的雕漆，但京、扬两地是用刀剔去漆膜而成花纹，称“剔红”。宁波用的是逐层堆塑，称为“堆红”，如果油泥不加红粉，则为黑灰色。用于堆塑的油泥用桐油、粘土或面粉、壳灰或石灰按一定的比例捣制而成，以手揉而不粘、压而不散为上品，堆塑后的面形，经数天数月以后逐渐坚硬如石，不走形、不开裂，还可贴金上彩，而且这种堆塑还可用陶和木制模，不仅省工，而且很富装饰趣味。所谓“平花”指的是在透明的漆膜下面绘制的花纹，“平花”和“沉花”的工艺手法有贴金、上彩、罩漆、推光、描金、沥粉、拔朱、饰云母罗甸、雨雪、砂金、碾金、泥金、细金等。 宁波泥金彩漆，不仅继承了我国古代漆器工艺优秀传统，并且发展了自己的漆艺工艺，形成具有风格鲜明的民间漆艺工艺。
